555定時器電路其實是“555時基電路”的應用。它的準確叫法是：時基集成電路 
 
由于時基集成電路的生產廠家很多，它們生產的單時基集成電路型號中幾乎都包含有反映內部3個阻值為5KΩ分壓電阻器（見下圖中的R1,R2,R3）這一特征的“555”數字，所以通常又稱普通時基集成電路為“555時基電路”。
時基集成電路作為一種經典的通用性集成電路，在家用電器、電子系統、電子玩具、電工設備中都得到了廣泛應用。因此有人將時基集成電路稱為“萬用”集成電路，這種說法不無道理。
時基電路的基本原理
時基集成電路內部構成框圖如下圖所示（以TTL型為例），它巧妙地將模擬電路和集成電路結合在一起，從而可以實現多種用途。 
 
電阻R1~R3組成分壓網絡，為A1，A2兩個電壓比較器提供2/3Vcc和1/3Vcc兩個基準電壓。兩個電壓比較器的輸出分別作為R-S觸發器的置“0”信號和置“1”信號。輸出驅動極和放電管VT受R-S觸發器控制。
時基集成電路的基本工作原理是：當置“0”輸入端R電壓UR>=2/3Vcc時（US>=1/3Vcc），上限比較器A1輸出端為“1”，使R-S觸發器置“0”，電路輸出Uo為“0”，放電管VT導通，放電端DISC為“0”；
當置“1”輸入端電壓US
當強制復位端為“0”時，Uo為“0”，DISC為“0”。電路的邏輯真值表見下表。 

 

根據以上基本原理，只要給時基集成電路配置上接法不一的外圍阻容元件等，便可構成多諧振蕩器、單穩態觸發器、雙穩態觸發器和施密特觸發器等各種各樣的應用電路。