在實際中應用最為廣泛的調節器控制為比例、積分、微分控制，簡稱PID控制或PID調節。PID調節以結構簡單、穩定性好、工作可靠、調整方便而成為工業控制的主要技術之一。當被控對象的結構和參數不能完全掌握，或得不到精確的數。學模型時，控制理論的其它技術難以采用時，系統控制器的結構和參數必須依靠經驗和現場調試來確定，這時應用PID控制技術最為方便。即當我們不完全了解一個系統和被控對象﹐或不能通過有效的測量手段來獲得系統參數時，最適合用PID控制技術。PID控制在實際中也有PI和PD控制。PID調節器就是根據系統的誤差，利用比例、積分、微分計算出控制量進行控制的。
比例（P）
比例控制是一種最簡單的控制方式。其控制器的輸出與輸入偏差信號成比例關系，通俗的說比例就是輸入偏差乘以一個系數。當僅有比例控制時系統輸出存在穩態誤差。
輸入偏差指被調量和調節器設定值之間的差值。
積分（I）
在微分控制中，控制器的輸出與輸入偏差信號的微分（即誤差的變化率）成正比關系，通俗講積分就是對輸入偏差進行積分運算。 自動控制系統在克服誤差的調節過程中可能會出現振蕩甚至失穩。其原因是由于存在有較大慣性組件（環節）或有滯后組件，具有抑制誤差的作用，其變化總是落后于誤差的變化。解決的辦法是使抑制誤差的作用的變化“超前”，即在誤差接近零時，抑制誤差的作用就應該是零。這就是說，在控制器中僅引入“比例”項往往是不夠的，比例項的作用僅是放大誤差的幅值，而目前需要增加的是“微分項”，它能預測誤差變化的趨勢，這樣，具有比例+微分的控制器，就能夠提前使抑制誤差的控制作用等于零，甚至為負值，從而避免了被控量的嚴重超調。所以對有較大慣性或滯后的被控對象，比例+微分(PD)控制器能改善系統在調節過程中的動態特性。
微分（D）
在積分控制中，控制器的輸出與輸入偏差信號的積分成正比關系，通俗講微分就是對輸入偏差進行微分運算。對一個自動控制系統，如果在進入穩態后存在穩態誤差，則稱這個控制系統是有穩態誤差的或簡稱有差系統。為了消除穩態誤差，在控制器中必須引入“積分項”。積分項對誤差取決于時間的積分，隨著時間的增加，積分項會增大。這樣，即便誤差很小，積分項也會隨著時間的增加而加大，它推動控制器的輸出增大使穩態誤差進一步減小，直到等于零。因此，PI控制器（比例+積分）可以使系統在進入穩態后無穩態誤差。