在工業生產過程中，生成過程的監視和控制中要用到各種各樣的儀器儀表，會產生各種各樣的信號：既有微弱的毫伏級的小信號，又有數十伏的大信號，甚至還有高達數千伏和數百安培的強信號；既有直流低頻信號，也有高頻或脈沖尖峰信號；而這些信號都要經過互相傳遞和輸送的過程，因此如何保證這些信號，特別是模擬信號在傳輸過程中不失真將成為系統調試中必須解決的問題。
　　具體地說，只有當控制裝置和分布在現場的傳感器和執行器之間的模擬信號傳輸無故障并且不失真時，才能保證過程控制安全可靠。尤其是小功率的模擬信號在干擾大的工業環境中傳輸時受各種外部干擾信號的影響，它們需要一條可靠的傳輸通道。日常工作經驗表明，受設備要求的制約，必須謹慎小心的處理和傳輸模擬信號。而現場和控制層之間以模擬信號形式傳輸的測量和控制參數，在傳輸工程中常處于較惡劣的工業環境中，很可能會造成這些信號的失真。

造成模擬信號失真的原因

1. 接地環路問題：如下圖所示，當過程環路中有兩處或兩處以上接地電阻不相等時，就會產生接地環路，過程信號就會失真。

　　要使信號完整而不失真地傳輸，理想化的情況是所有設備、儀表中的信號都有一個共同的參考點，也就是有一個共同的“地”。只有這樣，所有的設備、儀表的信號參考點之間電位差才能為“零”。很顯然，不同設備的接地電阻很難保證都相等，接地電阻也會隨著傳輸距離的增加而升高，有時甚至產生高達200V的電位差。
2. 測量回路相互連接問題：如下圖所示，在這些回路中，參考點要將因為接通多個信號回路而升高。

 
　　如上圖，在這種相互連接的測量回路中，由于線間電阻的不斷增加，必然會引起參考電壓的不斷升高。
3. 電磁干擾問題：這是比較常見的干擾，特別是在長距離或者干擾較大的工業環境中，很難避免感性和容性干擾在測量回路中相互參雜的情況。

解決這些問題的方案主要有三種：
　　第一種方案是現場儀表不接地，使過程環路中只有一個接地點，但在實際應用中，這種方案往往難以實現，因為某些設備必須接地才能保證測量精度或確保人身安全，某些設備可能因為長期遭到腐蝕和磨損后或氣候影響而形成新的接地點。
　　第二種方案是使兩接地點的電勢相同，但由于接地點的電阻受地質條件及氣候變化等眾多因素的影響，這種方案通常是很難實現的。
　　第三種方案是在過程環路中使用信號隔離器。信號隔離器采用隔離技術，斷開過程環路中的直接電路（直流通路）但又不影響過程信號的正常傳輸，從而徹底解決了上述問題。如下圖：

 
　　當然，我們也可以用DCS的隔離卡鍵或帶隔離能力的變送器實現信號隔離，但它們價格昂貴，而且他們的隔離強度、抗無限射頻/電磁干擾（RFI/EMI）指標及應用靈活性比信號隔離器差，更不可能像信號隔離器那樣還可解決信號轉換及信號分配等問題。

信號隔離器原理

　　目前，信號隔離（變換）器從隔離方式上主要分為：變壓器隔離方式，光電隔離方式和變壓器與光電聯合隔離方式等幾種。
　　信號隔離器至今已有40多年的歷史，早期的信號隔離器（如美國MOORE，日本M-SYSTEM等）都是采用變壓器隔離方式，它的特點是：性能穩定，壽命長（比如：日本M-SYSTEM公司的M2系列隔離變換器標稱的使用壽命長達70年！），帶負載能力強，隔離強度高，但電路復雜，制作工藝要求更高。
　　隨著電子技術的發展，近些年來逐漸出現了利用光耦合器（optical coupler）生產的光電式隔離器，它的特點是：性能穩定，抗干擾能力強，而且線路簡單，成本低廉，但相對于變壓器隔離方式壽命略短。
在一些現場干擾較大，工藝要求較高場合出現了變壓器與光電聯合方式的信號隔離器，它的隔離能力、抗無限射頻和電磁干擾能力更強。比如日本M-SYSTEM公司生產的遠程數據采集系統R5系列的模擬量采集模塊就應用了變壓器和光電聯合隔離方式。
信號隔離器的原理圖如下：

 
　　圖中可以看出，隔離器實現了輸入對輸出對電源對地的四端三重隔離電路設計，因此無需系統接地線路，給設計及現場施工帶來極大方便。也正是由于這種信號線路無需共地的設計，使得檢測和控制回路信號的穩定性和抗干擾能力大大增強，從而提高了整個系統的可靠性。另外，這種隔離器產品除具備極強的濾波能力外，還有更強的信號處理能力，能夠接受并處理熱電偶、熱電阻、頻率等各種信號。

隔離器主要技術指標：

1. 隔離強度：也叫隔離能力、耐壓強度或測試耐壓，這是衡量信號隔離器的主要參數之一。單位：伏特@1分鐘。它指的是輸入與輸出，輸入與電源，輸出與電源之間的耐壓能力。它的數值越大說明耐壓能力越好，隔離能力越強，濾波性能越高。一般的，這種耐壓測試是通過一次性樣品的耐壓檢驗來確定的。在該測試過程中，將持續若干分鐘地分別在輸入與輸出、輸入與電源、輸出與電源之間加載50Hz的工頻電壓，以便得出器件同另一個電勢面之間不會發生擊穿的電壓數值。
　　目前，市場上的信號隔離器的隔離強度分為2000V@1分鐘，1500V@1分鐘，1000V@1分鐘，500V@1分鐘等幾個級別。比如：日本M-SYSTEM和美國ACI的信號隔離器隔離強度為2000V@1分鐘；其他國外品牌能做到1500V@1分鐘；而目前國內的幾個品牌也能做到1000V@1分鐘，甚至1500V@1分鐘的隔離強度。
2. 精度：這是衡量一個信號隔離變送器質量的標尺。業內一般能做到量程的±0.2%。個別品牌如M-SYSTEM 、ACI等能做到±0.1%。
3. 溫度系數：表示隔離器等儀表在環境溫度發生變化時，精度的變化情況。 大多情況下用百分數表示(也有用單位250ppm/K表示的)，如：M-SYSTEM溫度系數為±0.015%/℃（相當于150ppm/K）。
4. 響應時間：表征信號隔離器的反應速度。
5. 絕緣電阻：內部電源與外殼之間隔離直流作用的數值化表征。
6. 負載電阻：反映了信號隔離器的帶載能力。

信號隔離（變換）器的應用舉例

1. 隔離輸入/輸出信號
　　這是信號隔離器最主要的功能。信號隔離器一方面能解決接地環路和設備互聯時產生的地線參考點不同的問題，另一方面能有效地去除線路在傳輸過程中可能受到的無限射頻和電磁干擾問題。

 
　　在上圖中，兩臺現場設備（1#和2#儀表）向PLC/DCS傳送模擬信號，同時PLC/DCS向另外兩臺現場設備（3#和4#儀表）發出模擬信號進行顯示和控制。在這套系統中，理想的狀態是：位于現場的1#、2#設備與位于主控室的PLC/DCS的參考“地”電位完全相等，而且傳輸過程中不存在任何干擾，這樣才能保證PLC/DCS接收正確。但現實情況是這種“理想狀態”很難實現。舉例來說，假設1#和2#設備輸入的信號為0-10V DC的模擬信號。我們在現場測量兩者的信號也完全正確。1#設備的“地”與PLC/DCS的“地”相等，而2#設備比它們的“地”電位高0.1V，這樣PLC/DCS接收到的1#設備的信號為0-10V，而接收到的2#設備的信號為0.1-10.1V，顯然誤差產生了。特別是在多級互連的串聯設備中，這種誤差會變得非常大！如果我們簡單地把1#，2#設備的“地”線在PLC/DCS處匯合連接，那么這0.1V的電壓會施加在　　PLC/DCS的“地”線上，有可能損壞PLC/DCS的局部“的”線。同樣，在輸出端的3#，4#設備也會出現類似的情況。由此引起的問題在現場調試中屢見不鮮。
　　解決上述問題的最好辦法就是在輸入端和輸出端分別加上信號隔離器。從信號隔離器的原理圖可以看出，它具有使輸入/輸出信號在電氣上完全隔離的特點。換句話講，現場輸入設備與主控接收設備間不存在共“地”，那么輸入信號不管是0-10V，或是帶有哪怕+10V干擾的10V-20V的信號，經過隔離器后均變為0-10V的標準信號。例如某大型水泥廠新建窯爐的生產線調試中，當現場爐溫信號接入國外某著名品牌DCS系統的8通道模擬量輸入卡鍵后，溫度數據亂跳，根本無法控制，但在現場進行單點測試時又很穩定也很準確。又如某電廠化水處理工程中，當現場各種不同類型的壓力變送器信號接入PLC后，數據跳動厲害，而且誤差非常大，但同樣在現場進行單點測試時很穩定也很準確，可是只要向PLC接入兩點以上的信號后，信號就發生跳變。這兩種情況在加了信號隔離器后，一切正常！

 
2. 信號隔離分配
　　在實際應用中，我們經常遇到將一個變送器信號接入兩個或兩個以上接收裝置的情況，若采用串聯環路，則環路中任一處開路都會造成整個環路上的儀表無信號，同時負載電阻之和很容易超過變送器的負載能力，所以一般不采用這種方式。通常采用的方式是：在環路中串接一個電阻，再將負載并聯在電阻上以取得電壓信號，如串接一個250Ω電阻將4-20mA電流信號轉換成1-5V電壓信號。如下圖：

 
這種方式雖然能避開開路及負載能力等問題，但卻存在以下不足：
　　① 由于電阻本身難以達到高精度，加之存在接線端電阻以及電阻發熱引起阻抗升高等因素，所以電壓信號較難保證高精度；
　　② 通過串聯電阻取電壓信號方法是以假定接收設備的輸入阻抗無窮大為理想前提的，所以接收設備的輸入阻抗必然對信號的測量產生誤差，而且，并聯設備數目越多，誤差越大；
　　③ 導線越長，電阻的電壓降越大，對實際電壓信號的影響也越大，因此信號傳輸距離不能太長；
　　④ 由于RFI/EMI（無線射頻/電磁干擾）的信號容易與電壓信號疊加，所以該連接易受無線射頻/電磁干擾。
　　解決以上問題的理想方案就是使用信號（隔離）分配器！它精度高、隔離能力強，可以解決以上各種問題，以下圖為例：

 
　　上圖中，兩輸出信號既可相同也可互異，變送器、RCVR（接收設備）間完全隔離；任一接收設備出現故障，不會影響整個環路及另一套設備。

3. 避免電源沖突
　　有時現場儀表在配套時，由于協調不利，產生了如下情況：接收設備（如某些DCS輸入卡鍵）的信號接入端帶有24V電源（即我們常說的兩線制接口），而現場為4線制變送器，輸出信號為有源信號，因此，來自于現場的4線制變送器輸出信號與來自于接收裝置的兩線制電源信號就會發生沖突。
　　解決的方法是：接入輸出環路供電型隔離器，它通過信號輸出線由接收設備供電，并將現場4線制變送器的有源信號經隔離后輸出給接收設備，這樣不僅避免了電源沖突，而且還對信號實行了隔離。如圖：

 
4. 提供電源并隔離
　　4線制外部供電型信號隔離器,又叫隔離配電器（如：日本M-SYSTEM的M5DY系列，美國ACI的SBDY系列等），具有向2線制變送器供電的功能，由此可以免去為變送器再配置電源的麻煩。并且也提供了信號隔離功能。如下圖：

5. 信號轉換并隔離
　　上述介紹的所有隔離器都帶有信號轉換功能，可接受如直流標準（或非標準）信號、熱電偶信號、熱電阻信號、電位計信號，甚至交流信號等，并可以輸出用戶需要的各種信號。
6. 智能型信號隔離器
　　隨著技術的不斷進步，市場上出現了許多智能型信號隔離器，它除具有常規信號隔離器的優異性能外，特加入了CPU控制單元，具有現場可編程功能(即萬能輸入型)及通信功能。如美國ACI系列產品，日本M-SYSTEM的M3系列，日本FUJI的PWB系列等。這種高智能的信號隔離器有很高的應用靈活性，可以有效地減少庫存數量，降低資金積壓。這種智能型的信號隔離器必將成為這一領域的主流。