所謂工業以太同，一般來講是指技術上與商用以太網(即IEEE802.3標準)兼容，但在產品設計時，在材質的選用、產品的強度、適用性以及實時性、可互操作性、可靠性、抗干擾性和本質安全等方面能滿足工業現場要求。工業以太網的特點如下：
　　1.實時性和確定性
　　隨著快速以太網與交換式以太網技術的發展，給解決以太網的非確定性問題帶來了新的鍥機，使這一應用成為可能。首先，以太網的通信速率從10M、100M增大到如今的1000M、10G，在數據吞吐景相同的情況下，通信速率的提高意味著網絡負荷的減輕和網絡傳輸延時的減小，即網絡碰撞幾率大大下降。其次。采用星型網絡拓撲結構代替總線型結構，交換機將網絡劃分為若干個網段。以太網交換機由于具有數據存儲、轉發的功能，使各端口之間輸入和輸出的數據幀能夠得到緩沖，不再發生碰撞；同時交換機還可以對網絡上傳輸的數據進行過濾，使各個網段內節點問數據的傳輸只限在本地網段內進行，而不需經過主干網，也不占用其他網段的帶寬，從而降低了所有網段和主干網的網絡負荷。
　　再次，全雙工通信又使得端口間兩對雙絞線(或兩根光纖)上分別同時接收和發送報文幀，也不會發生沖突。因此，采用交換式集線器和全雙工通信，同時網絡上的沖突域不復存在(全雙工通信)，或碰撞幾率大大降低(半雙工)，因此，以太網通信確定性和實對性大大提高。
　　2.穩定性和可靠性
　　以太網進入工藝控制領域的另一個主要問題是，它所用的接插件、集線器、交換機和電纜等均是為商業領域設計的，商用網絡產品不能應用在有較高可靠性要求的惡劣工業現場環境中，因而需要針對較惡劣的工業現場環境(如冗余直流電源輸入、高溫、低溫、防塵等)來設計工業以太網。
　　隨著網絡技術的發展。上述問題正在迅速得到解決。為了解決在不間斷的工業領域應用，在極端條件下網絡也能穩定工作的問題，美國Synergetic微系統公司和德國Hirschmann、JetterAG等公司專門開發和生產了機架導軌式集線器、交換機產品，安裝在標準DIN導軌上，并由冗余電源供電，接插件采用牢固的DB29結構。現在已經出現了特別設計用于連接工業應用中具有以太網絡接口的工業設備(如plc、hmi、dcs系統等)。
　　此外，在實際應用中，主干網可采用光纖傳輸，現場設備的連接則可采用屏蔽雙絞線，對于重要的網段還可以采用冗余網絡技術，以此提高網絡的抗干擾能力和可靠性。